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Aug 22, 2023

Im Erfolgsfall könnte Landrys EPA-Klage „einen erheblichen Rückschlag“ für den Civil Rights Act darstellen

Generalstaatsanwalt Jeff Landry (Foto von Matthew Perschall für Louisiana Illuminator) Robert „Bobby“ Taylor lebt seit fast 50 Jahren im Schatten einer Chemiefabrik. Er wurde zuerst aufmerksam

Generalstaatsanwalt Jeff Landry (Foto von Matthew Perschall für Louisiana Illuminator)

Robert „Bobby“ Taylor lebt seit fast 50 Jahren im Schatten einer Chemiefabrik. Der mögliche Zusammenhang zwischen den Emissionen der Anlage und Krebs wurde ihm erstmals im Jahr 2016 nach einem Gemeindetreffen in der Nähe seines Hauses in Reserve, Louisiana, bewusst.

Das Reservat befindet sich im St. John the Baptist Parish, einem Teil des petrochemischen Korridors mit sieben Gemeinden zwischen New Orleans und Baton Rouge und einer großen Anzahl von Ölraffinerien und Chemiefabriken. Viele der Pflanzen sind in überwiegend schwarzen Gemeinden wie Reserve konzentriert und stoßen potenziell krebserregende Chemikalien aus. In den letzten Jahrzehnten haben die River Parishes einen anderen Namen angenommen: Cancer Alley.

Die Denka Performance Elastomer Plant, die Chloropren produziert, eine Chemikalie zur Herstellung von synthetischem Kautschuk, ist seit 1969 nur wenige Minuten von Taylors Haus entfernt in Betrieb. Im Jahr 2010 stellte die US-Umweltschutzbehörde fest, dass Chloropren wahrscheinlich krebserregend ist.

„Es ist eine Horrorgeschichte, die wir leben“, sagte Taylor. „Ich meine, meine Mutter ist an Krebs gestorben. Mein Bruder, der Bruder meiner Mutter, die Kinder meiner Tochter.“

Im Jahr 2016 gründete Taylor die Concerned Citizens of St. John, eine Gruppe, die auf die Auswirkungen der petrochemischen Industrie in der Gemeinde aufmerksam machen möchte. Seine lebenslange Nachbarin Mary Hampton übernahm später die Rolle der Präsidentin der Organisation, reichte Beschwerden beim Staat und der EPA ein und forderte weitere regulatorische Maßnahmen.

Die Gruppe feierte letztes Jahr einen Sieg, als die Behörde eine Untersuchung möglicher Verstöße gegen das Bundesbürgerrechtsgesetz durch die staatlichen Behörden einleitete, die für den Schutz der Gemeinden vor Umweltverschmutzung verantwortlich sind – das Louisiana Department of Environmental Quality und das Louisiana Department of Health. Die EPA argumentierte, dass sich die Untätigkeit des Staates auf die überwiegend schwarzen Bewohner der Gegend auswirkte und eine diskriminierende Wirkung entfaltete, selbst wenn es keine Beweise für eine vorsätzliche Diskriminierung gab, ein Standard, der als „disparate Impact“ bekannt ist.

Der Sieg war von kurzer Dauer. Im Juni kündigte die EPA an, die Angelegenheit fallenzulassen. In einer Erklärung sagte ein EPA-Sprecher: „Die EPA setzt sich weiterhin voll und ganz für die Verbesserung der Umweltbedingungen in den Gemeinden St. John the Baptist und St. James ein.“

Die Kehrtwende der Behörde erfolgte, nachdem der Generalstaatsanwalt von Louisiana, Jeff Landry – ein konservativer Republikaner und derzeitiger Spitzenkandidat für die Nachfolge des demokratischen Gouverneurs John Bel Edwards bei den Gouverneurswahlen des Staates 2023 – eine Klage gegen die Behörde eingereicht hatte, um die Ermittlungen einzustellen. Der Kern von Landrys Argumentation besteht darin, dass die EPA, um eine Untersuchung nach dem Civil Rights Act einzuleiten, nachweisen müsste, dass der Staat die Absicht hat, schwarze Einwohner zu diskriminieren.

Obwohl die EPA die Ermittlungen eingestellt hat, verfolgt Landry die Klage weiter, was erhebliche Auswirkungen auf den Civil Rights Act haben könnte. In Interviews mit Verite sagten Rechtsexperten, dass die Klage im Erfolgsfall das langjährige Ziel konservativer Aktivisten erreichen könnte, ein juristisches Instrument zur Durchsetzung von Bürgerrechten zu zerstören. Dieser Effekt war nicht nur bei der EPA, sondern bei allen Bundesbehörden zu spüren.

„Wenn Louisiana in diesem Fall obsiegen würde, wäre das ein erheblicher Rückschlag für Titel VI“, den relevanten Teil des Civil Rights Act, sagte Andrew Mergen, Direktor der Harvard Environmental Law and Policy Clinic und ehemaliger Leiter der Berufungsabteilung. beim US-Justizministerium. „Es wäre insgesamt schlecht für Titel VI, besonders aber schlecht für die Autorität der EPA.“

In der Klage argumentiert Landry, dass die Biden-Regierung einigen Gruppen aufgrund ihrer Rasse Privilegien einräumt – dass die EPA sich mehr darum kümmert, wer in der Nähe industrieller Umweltverschmutzung lebt, als um die Umweltverschmutzung selbst, eine Situation, die seine Seite als „dystopischen Albtraum“ bezeichnet.

Aber für Taylor könnte „dystopischer Albtraum“ die letzten Jahrzehnte für die schwarzen Bewohner der Cancer Alley besser beschreiben.

„Es ist einfach so, dass Schwarze gerne Chemikalien einatmen? So sind die Würfel einfach gewürfelt?“ sagte Taylor, der Schwarz ist. „Man kann die Gedanken der Menschen nicht lesen. Man muss sich an dem orientieren, was sie tun.“

Im Januar 2022 reichten Concerned Citizens of St. John und die Umweltgruppe Sierra Club eine gemeinsame Beschwerde bei der EPA ein. Diese Beschwerde würde zusammen mit einer zweiten Beschwerde, die im darauffolgenden Monat von vier anderen Organisationen in nahegelegenen Gemeinden eingereicht wurde, als Grundlage für die EPA-Untersuchung dienen.

„St. Die John the Baptist Parish ist eine mehrheitlich schwarze Gemeinde, und aufgrund der Versäumnisse von LDEQ und LDH sind ihre Bewohner dem höchsten Krebsrisiko durch Luftverschmutzung im ganzen Land ausgesetzt“, heißt es in der Januar-Beschwerde, in der behauptet wird, die Behörden hätten es versäumt, die gefährliche Luftverschmutzung durch die Denka zu kontrollieren Chloropren-Anlage.

Die EPA eröffnete ihre Untersuchung einige Monate später. Die Behörde untersuchte, ob Louisiana gegen Titel VI des Civil Rights Act von 1964 verstoßen hatte, der es Behörden, die Bundesmittel erhalten – wie die beiden Außenministerien – verbietet, aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder nationaler Herkunft zu diskriminieren.

Im Oktober 2022 veröffentlichte die EPA ein 56-seitiges Schreiben mit detaillierten Angaben zu ihren ersten Erkenntnissen, in dem es unter anderem hieß, dass das Department of Environmental Quality durch die Erteilung von Betriebsgenehmigungen, die Emissionen aus petrochemischen Anlagen zulassen, Kinder einer örtlichen Grundschule und Anwohner im Reservat dieser Belastung ausgesetzt habe Jahrzehntelange Luftverschmutzung ist mit einem erhöhten lebenslangen Krebsrisiko verbunden.

„Das alles war rassistisch. Und sie wollen nicht sagen, dass es rassistisch ist.“

Mary Hampton, besorgte Bürger von St. John

„Die EPA hat Grund zu der Annahme, dass die schwarzen Bewohner des Industriekorridors möglicherweise unverhältnismäßig stark von den Krebsrisiken durch die Belastung mit Luftgiften betroffen sind“, heißt es in dem Brief.

Die EPA argumentierte, dass, obwohl der Staat die schwarzen Bewohner der River Parishes möglicherweise nicht absichtlich diskriminiert habe, Louisiana sie dennoch unverhältnismäßig belastet habe, indem es Genehmigungen erteilte, die Luftverschmutzung nicht überwachte und die Bewohner über einen Zeitraum von Jahrzehnten nicht ordnungsgemäß über die Gesundheitsrisiken informierte. Darüber hinaus wird darauf hingewiesen, dass die Rassenunterschiede in den River Parishes auf die Sklaverei zurückzuführen sind, da ehemalige Plantagen in der Gegend nun in petrochemische Anlagen umgewandelt wurden.

„Es ist wichtig, den historischen Kontext für die Entstehung des Industriekorridors zu verstehen“, schrieb die EPA.

Die Umwandlung des Gebiets in einen Industriekorridor begann Mitte des 20. Jahrhunderts – am Ende der Jim-Crow-Ära –, als Taylor, seine Frau und drei Kinder ein neues Haus in Reserve bauten.

Das Haus, in dem Taylor noch immer lebt, liegt in der East 26th St., nur wenige Blocks vom Mississippi entfernt. Taylor sagte, dass früher nur weiße Familien in der Nähe des Flusses lebten, aber Reserve veränderte sich. Im Jahr 1960 bestand die Stadt zu mehr als 60 % aus Weißen. Ein Jahrzehnt später war es etwa zur Hälfte aus Weißen und zur Hälfte aus Schwarzen. Mittlerweile sind 70 % der Einwohner Schwarze.

Es zeichneten sich weitere Veränderungen ab. Taylor erinnert sich, dass seine Frau in den Jahren vor ihrem Einzug in ihr neues Zuhause auf die Baustelle blickte und weniger als eine Meile hinter der nahegelegenen Schule rauchte.

„Sie sagte: ‚Bobby, was bauen sie da drüben?‘“

Im Oktober 1968 bekam die Familie Taylor ihr viertes Kind, ein kleines Mädchen. Noch vor ihrem ersten Geburtstag nahm das DuPont-Chemiewerk die Produktion von Chloropren in Betrieb, vier Autominuten von ihrem Zuhause entfernt.

„Sie hatte nur drei Monate Zeit, um frische Luft zu schnappen, bevor sie anfingen, die Luft mit Chemikalien zu verschmutzen“, sagte Taylor.

Die Anlage ist immer noch in Betrieb, obwohl DuPont sie 2015 an Denka, ein japanisches Chemieunternehmen, verkauft hat. In den 54 Jahren seit ihrer Inbetriebnahme wurden entlang des Mississippi zwischen New Orleans und Baton weiterhin große umweltschädliche Anlagen eröffnet Rouge. Studien haben gezeigt, dass dieses Wachstum mit einem erhöhten Krebsrisiko einhergeht. Eine Untersuchung von ProPublica aus dem Jahr 2019 ergab, dass in Teilen des petrochemischen Korridors ein Krebsrisiko besteht, das bis zum 47-fachen über dem liegt, was die EPA als akzeptables Risikoniveau ansieht.

Hampton, Taylors Freund seit seiner Kindheit, schloss sich der Gruppe kurz nach ihrer Gründung an, übernahm die Rolle ihres Präsidenten und leitete deren Antrag an die EPA, die mutmaßlichen Bürgerrechtsverletzungen zu untersuchen. Hampton lebt etwa eine Meile vom Denka-Werk entfernt auf einem Grundstück, das sie von ihrem Vater geerbt hat und das sie mit ihrer Familie teilt

„Mein Vater dachte, er würde uns ein Vermächtnis hinterlassen, als er starb. Er hat uns ein Todesurteil hinterlassen“, sagte Hampton, die acht ihrer Familienmitglieder durch Krebs verloren hat. „Mein Vater hatte Krebs. Er starb an Krebs. Mein Bruder, neben meinem Vater, ist erst letzten Monat gestorben. Mein Nachbarsbruder hat Krebs. Mein Bruder, der gerade gestorben ist, und seine Frau sind an Krebs gestorben. Der Bruder meiner Mutter, der früher hier nebenbei lebte, seine Frau ist an Krebs gestorben. Mein Schwiegersohn, der von der anderen Seite des Flusses kam und die Straße entlang zog, starb an Krebs.“

„Das alles war rassistisch“, sagte Hampton. „Und sie wollen nicht sagen, dass es rassistisch ist.“

Landry reichte seine Klage am 22. Mai ein, während die EPA mitten in ihren Ermittlungen steckte.

Als die Behörde die Ermittlungen etwas mehr als einen Monat später einstellte, hätte Landry sich möglicherweise dafür entschieden, die Klage einzustellen. Doch am 6. Juli teilte Landrys Büro dem Gericht mit, dass es den Fall weiterverfolgen werde. Experten erklärten gegenüber Verite, dass der Fall dadurch fraglich sei.

Landrys zentrales Argument ist, dass das Civil Rights Act Bundesbehörden nicht das Recht einräumt, den Standard für unterschiedliche Auswirkungen anzuwenden, und verweist auf einen Fall des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2001. Der Fall Alexander gegen Sandoval wird häufig in juristischen Diskussionen über unterschiedliche Auswirkungen angeführt. Das endgültige Urteil verbot Privatpersonen und nicht den Aufsichtsbehörden, Zivilklagen auf der Grundlage des Standards für unterschiedliche Auswirkungen einzureichen. Kurz nach der Lösung des Falles bekräftigte das Justizministerium das Recht der Bundesbehörden, den Standard für unterschiedliche Auswirkungen anzuwenden. Aber nach Ansicht von Landry ist die Frage noch nicht gelöst. Er ist davon überzeugt, dass die gleiche Logik, die für private Maßnahmen gilt, auch für regulatorische Maßnahmen gelten sollte.

„Unabhängig von ihren Absichten sollte die Bundesregierung staatliche Behörden, die unter einem gewählten Gouverneur und einer gewählten Legislative arbeiten, nicht einschüchtern“, sagte die leitende Anwältin in dem Fall, Generalstaatsanwältin Liz Murill, in einer Erklärung. (Das Büro des Generalstaatsanwalts hat der Times-Picayune zuvor dieselbe Erklärung übermittelt.) „Unser Büro verteidigt Louisiana gegen einen rechtswidrigen Angriff der EPA auf unsere Flussgemeinden und die Arbeitgeber, die in unserer Wirtschaft leben und zu ihr beitragen. Wir werden uns weiterhin gegen diesen koordinierten und fehlgeleiteten Angriff stellen.“

Der Bezirksrichter und das US-Berufungsgericht für den 5. Bezirk, die über jede Berufung in dem Fall entscheiden würden, könnten zu Landrys Gunsten entscheiden, sagte Mark Tushnet, emeritierter Professor für Harvard Law und ehemaliger Rechtsreferendar bei Richter Thurgood Marshall.

„Es liegt nicht außerhalb der Grenzen des Möglichen.“ Wenn dies der Fall wäre, sagte Tushnet, „hätte dies Auswirkungen auf alle Anwendungen von Titel VI in unterschiedlichen Fällen, nicht nur auf die EPA.“

Bürgerrechtler argumentieren seit langem, dass unterschiedliche Auswirkungen ein wichtiger Maßstab seien, und gehen davon aus, dass vorsätzliche Diskriminierung viel schwieriger nachzuweisen sei.

„Es würde unsere Fähigkeit, Bürgerrechtsgesetze durchzusetzen, erheblich einschränken“, sagte Amalea Smirniotopoulos, leitende politische Beraterin beim NAACP Legal Defense Fund. „Disparate Impact ist ein entscheidendes Instrument, um sicherzustellen, dass wir die Versprechen des Landes tatsächlich einhalten.“

Konservative haben zuvor versucht, den unterschiedlichen Impact-Standard aufzuheben. In ihren letzten Tagen versuchte die Regierung von Präsident Donald Trump, unterschiedliche Auswirkungen durch die Festlegung behördlicher Vorschriften rückgängig zu machen. Die vorgeschlagene Regelung wurde nie finalisiert, bevor Trump im Januar 2021 sein Amt niederlegte.

Zuvor hatte der frühere Generalstaatsanwalt von Texas, Greg Abbott, den Standard über mehrere Jahre hinweg in einem Wohnungsrechtsstreit angefochten und den Fall schließlich vor den Obersten Gerichtshof der USA gebracht. Das Gericht entschied 2015 mit einer 5:4-Entscheidung gegen Abbott, der inzwischen zum Gouverneur von Texas gewählt worden war. Wie in vielen Fällen zu dieser Zeit waren die liberalen und konservativen Flügel des Gerichts gleichmäßig gespalten. Der damalige Richter Anthony Kennedy, der langjährige Swing-Votum des Gerichts, stellte sich auf die Seite der liberalen Richter. Aber die Ausrichtung des höchsten Gerichts des Landes hat sich seit 2015 drastisch geändert, einschließlich Kennedys Rücktritt im Jahr 2018. Mittlerweile leiten sechs konservative Richter und nur drei Liberale die wichtigsten Rechtsfälle des Landes.

Und die jüngsten Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs könnten für Landry eine neue Erfolgschance bedeuten.

„Konservative behaupten seit Jahrzehnten, dass unterschiedliche Auswirkungen rechtswidrig seien“, sagte Joy Milligan, Rechtsprofessorin an der University of Virginia. „Wahrscheinlich glaubt der Generalstaatsanwalt von Louisiana, dass die Bundesgerichte endlich bereit sind, diese Argumente zumindest teilweise zu akzeptieren“, fügte Milligan hinzu und verwies auf die jüngste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, mit der der Einsatz positiver Maßnahmen bei Hochschulzulassungen verboten wurde. „Im Wesentlichen lädt die Entscheidung des Gerichts zu weiteren Klagen wie dieser ein.“

„Disparate Impact ist ein entscheidendes Instrument, um sicherzustellen, dass wir die Versprechen des Landes tatsächlich einhalten.“

Amalea Smirniotopoulos, NAACP Legal Defense Fund

Landrys Klage befindet sich noch am Anfang des Verfahrens. Befürworter von Titel VI sagen jedoch, dass sie dies genau im Auge behalten. „Es hängt davon ab, wie dieser Rechtsstreit verläuft. Egal, ob es schlecht oder gut läuft, man muss sich irgendwie Sorgen darüber machen, was hier passieren wird“, sagte Lisa Jordan, Direktorin der Umweltrechtsklinik von Tulane und Teil eines Teams, das die an der zweiten Sache beteiligten Gemeindegruppen aus Süd-Louisiana vertritt Bürgerrechtsbeschwerde. „Denn wenn es schief geht und der Richter die unterschiedlichen Auswirkungen der EPA und die DOJs für ungültig erklärt, dann werden nicht nur die Einwohner von Louisiana, sondern möglicherweise auch andere nicht über diesen Titel-VI-Schutz verfügen.“

Das Bundesberufungsgericht ist neben Louisiana und Mississippi auch für Texas zuständig, den zweitbevölkerungsreichsten Bundesstaat des Landes.

Für diesen Fall, der sich derzeit beim Western District Court befindet und sich dort noch in einem frühen Stadium befindet, kann es jedoch ein langer Weg sein. Es könnte Monate oder länger dauern, bis der Fall vor einem höheren Gericht landet, und Landrys Anwaltsteam muss zunächst eine potenziell große Hürde überwinden: die Tatsache, dass die EPA-Untersuchung abgeschlossen ist.

„Mit der Abweisung dieser Beschwerden gibt es weder einen Fall noch eine Kontroverse. „In Louisiana passiert nichts“, sagte Mergen von der Harvard Environmental Law and Policy Clinic. „Sie müssen von der Person, die Sie verklagen, geschädigt worden sein“, sagte er und beschrieb damit das sogenannte Fehlen der Klagebefugnis.

Ein weiterer kürzlich vom Obersten Gerichtshof entschiedener Fall – 303 Creative gegen Elenis, in dem eine Website-Designerin das Recht erlangte, gleichgeschlechtlichen Paaren ihre Dienste zu verweigern – wurde wegen einer ähnlichen Frage hinsichtlich ihrer rechtlichen Stellung einer eingehenden Prüfung unterzogen. Die Klägerin in der Klage, Lorie Smith, ist eine Grafikdesignerin, die ihr Geschäft um Websites für Hochzeitsankündigungen erweitern wollte.

Smith, die gegen die gleichgeschlechtliche Ehe ist, verklagte den Bundesstaat Colorado mit der Begründung, dass dessen Antidiskriminierungsgesetz sie in Zukunft dazu zwingen könnte, ihre Dienste gleichgeschlechtlichen Paaren anzubieten. Ihr Einspruch gegen das Gesetz war jedoch rein hypothetischer Natur. Smith hatte nie mit staatlichen Strafen rechnen müssen. Sie hatte nur Angst, dass sie es könnte.

Bevor es zum Obersten Gerichtshof kam, stellte ein Bundesberufungsgericht fest, dass Smith eine glaubwürdige Befürchtung hatte, dass das Gesetz gegen sie angewendet werden würde, und dass sie daher klagebefugt sei. Im Juni entschied der Oberste Gerichtshof mit 6:3 zu Gunsten von Smith.

„Das ist die Art von Logik, auf die sich Louisiana verlassen wird. … Sie werden sagen: ‚Okay, diese Beschwerden sind verschwunden, aber sie könnten wiederkommen, und deshalb müssen Sie das Problem lösen‘“, sagte Mergen. „Es gibt wirklich gute Gründe, warum ich denke, dass das Gericht sich nicht mit der Sache befassen sollte.“

„Was passieren sollte, passiert nicht immer.“

Khalil Gillon hat zu diesem Bericht beigetragen.

Dieser Artikel erschien zuerst auf Verite und wird hier unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht.

von Lue Boileau, Verite, Louisiana Illuminator 5. August 2023

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Der Klima- und Multimedia-Journalist Lue Boileau stammt aus Toronto, Kanada, mit Wurzeln in Jamaika. Bevor sie ihre Karriere als Journalistin begannen, war Lue als Autorin, Dokumentarfilmerin und Podcasterin tätig und berichtete über Rasse, Gesundheit und Umwelt. Lue ist Absolvent der Graduate School of Journalism der Columbia University.