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Aug 06, 2023

Die Gesetzgeber in Minnesota haben den Bau von Wind- und Solarenergie einfacher gemacht, aber die Debatte über Genehmigungen und ländliche Entwicklung wird weitergehen

MINNEAPOLIS – Ein bahnbrechendes Energiegesetz, das in diesem Winter von der gesetzgebenden Körperschaft von Minnesota verabschiedet wurde, legt nicht nur Ziele für ein CO2-freies Stromnetz bis 2040 fest. Eine weniger bekannte Passage hat auch einen Zeh hineingesteckt

MINNEAPOLIS – Ein bahnbrechendes Energiegesetz, das in diesem Winter von der gesetzgebenden Körperschaft von Minnesota verabschiedet wurde, legt nicht nur Ziele für ein CO2-freies Stromnetz bis 2040 fest. Eine weniger bekannte Passage hat auch einen Beitrag zu einer größeren Debatte rund um den Übergang von fossilen Brennstoffen geleistet: die Genehmigung.

Die Gesetzgeber stimmten dafür, den Bau von erneuerbaren Energien in Minnesota etwas einfacher zu machen, insbesondere indem sie bestimmte große Wind- und Solarprojekte von der sogenannten „Bedarfsbescheinigung“ ausnahmen. Laut Befürwortern ist das kein Erdbeben der Veränderung. Aber es verkürzt einen Teil des Regulierungsweges.

„Das verkürzt den Genehmigungsprozess je nach Projekt im Grunde genommen um 14 oder 16 Monate“, sagte Madelyn Smerillo, leitende politische Mitarbeiterin der Clean Grid Alliance, einer Handelsgruppe für erneuerbare Energien, die sich für die Richtlinienänderung einsetzte. Das aktuelle Certificate of Need „macht Minnesota weniger wettbewerbsfähig gegenüber den umliegenden Staaten“, sagte sie.

Im ganzen Land haben sich Regulierungsbehörden, Politiker und die Energiewirtschaft mit der Idee auseinandergesetzt, die Genehmigungen und Prüfungen für alle Arten von Energieprojekten – und anderen industriellen Entwicklungen wie dem Bergbau – zu ändern und gleichzeitig Umweltprüfungen und andere Prüfungen in Einklang zu bringen. In Minnesota hat dieses Gespräch in den letzten Jahren zugenommen. Während die Industrie auf einen aus ihrer Sicht effizienteren Prozess im Energiebereich drängt, stoßen Wind- und Solarprojekte manchmal auf Gegenreaktionen seitens derjenigen, die dort leben, wo die Projekte gebaut werden sollen.

Die Clean Grid Alliance hofft, dass der Gesetzgeber mehr tun wird. Und sie haben eine Verordnung im Visier, die im Mittelpunkt der Debatte über die Umwandlung von Ackerland in Solaranlagen steht.

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Die Befreiung von der Bedarfsbescheinigung kam zuerst als Teil des Gesetzentwurfs 2040 zur Regelung des Energiemixes für Versorgungsunternehmen in Minnesota, der von DFL-Gesetzgebern verabschiedet wurde, die Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat des Bundesstaates halten. (Der Gesetzgeber hat die Änderung jedoch später im Jahr optimiert.)

Das Endprodukt befreit sogenannte unabhängige Stromerzeuger – Entwickler, die keine Versorgungsunternehmen sind –, die große Wind- und Solarprojekte bauen. Es gab einige Ausnahmen im bestehenden Recht, aber dies ist eine bedeutende Neuerung.

Ein Bedarfszertifikat wird von der Public Utilities Commission (PUC) des Staates ausgestellt und beinhaltet die Umweltprüfung eines Projekts. Die Regulierungsbehörden prüfen die Größe eines Projekts, die Art des Projekts und den Zeitplan, um festzustellen, ob die Energieanlage wirklich benötigt wird und ob tatsächlich Nachfrage nach Strom besteht.

Smerillo sagte, dies sei für einen unabhängigen Stromerzeuger unnötig. Nachdem ein Projekt die Genehmigung erhalten hat, muss ein Entwickler einen Energieversorger finden, der den Strom kauft. Wenn sie das tun, beweist das einen Bedarf, argumentiert ihre Organisation. Wenn sie das nicht tun, werde das Projekt nicht gebaut, sagte sie.

Das bedeutet nicht, dass ein Entwickler jederzeit und überall bauen kann. Die Energiepläne von Energieversorgern im Besitz von Investoren, die Strom von Entwicklern kaufen, müssen noch von den Regulierungsbehörden genehmigt werden, und viele Aspekte der Umweltprüfung und anderer Genehmigungen müssen noch den Staatsbeamten vorgelegt werden. Smerillo sagte, es gebe auch Raum für öffentliche Beiträge zu Projekten, wenn ein Entwickler eine Standortgenehmigung beantrage.

Brian Ross ist Vizepräsident für erneuerbare Energien beim gemeinnützigen Great Plains Institute, das Energieplanungsarbeiten durchführt. Ross sagte, er habe Minnesotas erste Solarparkverordnung verfasst und sei seit 15 Jahren im Energiegenehmigungsbereich tätig. Die Änderung des Certificate of Need sei „nicht weltbewegend“, sagte er.

„Es waren kleine Dinge, die einige Leute in der Branche für nötig hielten“, sagte Ross.

Normalerweise gibt es jedes Jahr vor dem PUC eine Handvoll Wind- und Solarprojekte, die diese neue Ausnahmeregelung erhalten könnten. Dies kann durch die Menge an Übertragungsinfrastruktur begrenzt werden, die für den Stromtransport zur Verfügung steht. Eine weitere Frage in der Branche ist die Frage, ob die Übertragung problemlos genehmigt werden kann. Aber auch die Nachfrage nach Wind- und Solarprojekten wird voraussichtlich steigen, da die Energieversorger in den kommenden Jahren nach mehr erneuerbaren Energien suchen.

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Für die Bedürftigkeitsbescheinigung gilt eine gesetzliche Frist von 12 Monaten, die jedoch verlängert werden kann. Dies erfolgt in der Regel gleichzeitig mit anderen erforderlichen Genehmigungen, insbesondere einer Standortgenehmigung, was bedeutet, dass ein Wind- oder Solarprojekt ohne die Bedarfsbescheinigung möglicherweise nicht ein ganzes Jahr schneller baureif ist. Aber die Änderung werde die Planung vor dem Genehmigungsantrag einschränken und ansonsten Zeit und Ressourcen sparen, sagte Smerillo.

Im Parlament sagte Senator Nick Frentz, ein DFLer aus North Mankato und Vorsitzender des Energie-, Versorgungs-, Umwelt- und Klimaausschusses des Senats, er sehe keinen Widerstand gegen die Ausnahmeregelung für die Bedarfsbescheinigung. „Jedes Mal, wenn wir einen Konsens darüber finden können, wie wir unsere Regulierungslast in der Landesregierung reduzieren können, sollten wir den Abzug betätigen, und genau das bedeutet diese Änderung“, sagte er.

Über die 2040-Ziele hinaus hat der Gesetzgeber weitere Änderungen im Energierecht vorgenommen. Der Gesetzgeber hat außerdem einige Regeln zur Regulierung von Energiespeichersystemen erstellt, Änderungen vorgenommen, die darauf abzielen, die Genehmigung von kurzen „Erzeugungskopplungsleitungen“, die Kraftwerke mit größeren Übertragungsleitungen verbinden, zu erleichtern, und einige Regeln zur Umweltprüfung angepasst.

Im Allgemeinen, so Ross, könne Minnesotas regulatorisches Umfeld für große Energieprojekte eine Herausforderung darstellen, sei jedoch vorhersehbarer als in vielen anderen Bundesstaaten, da es auf Landesebene und nicht von lokalen Beamten überwacht werde.

Theo Keith, Sprecher von Xcel Energy, sagte, die Befreiung vom Certificate of Need werde „die Entwicklung einiger erneuerbarer Projekte rationalisieren“, sagte aber auch, dass staatliche Gesetze vor der Änderung kein wesentliches Hindernis für den Energieversorger gewesen seien.

Aber die Änderung der Genehmigungen in Minnesota ist immer noch ein heißes Thema für die Energiebranche und andere. Am Dienstag ordnete die PUC einstimmig Sitzungen an, um Verbesserungen ihres Genehmigungs- und Umweltprüfungsverfahrens für Wind-, Solar- und Übertragungsleitungen zu besprechen. Das Ziel? Um eine „zeitnahe und kostengünstige Einhaltung“ der staatlichen Gesetze zu erneuerbaren Energien und Dekarbonisierung besser sicherzustellen, heißt es in einem Dokument, in dem die Richtlinie erläutert wird.

„Die Standortwahl für Anlagen wird im weiteren Verlauf nicht einfacher werden, die besten Standorte wurden bereits ausgewählt – jetzt bewegen wir uns in wahrscheinlich anspruchsvollere Zonen“, sagte Kommissar John Tuma, ein Republikaner, während des Treffens am Dienstag. „Deshalb denke ich, dass Gespräche in dieser Phase von entscheidender Bedeutung sind, wenn wir überhaupt eine Chance haben wollen, die Ziele für 2040 zu erreichen.“

Kommissar Joseph Sullivan, ein Demokrat, sagte, es sei gut, darüber zu diskutieren, die Vorschriften reibungsloser zu gestalten, warnte aber auch davor, dass der Prozess einen „Wert“ habe, wenn der Staat riesige Projekte erwäge, die Tausende von Landbesitzern betreffen könnten. „Ich hoffe, dass wir auch nicht die Tatsache aus den Augen verlieren, dass es oft schneller ist, zwei- oder dreimal zu messen und dann gleich beim ersten Versuch alles richtig zu machen, als alles zu überstürzen“, sagte Sullivan.

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Frentz sagte gegenüber MinnPost, dass es vor der Zusammenkunft des Gesetzgebers im nächsten Jahr Diskussionen darüber geben werde, was genau sie angehen könnten. Aber Frentz sagte, wie Sullivan, dass es einen Balanceakt zwischen der Notwendigkeit eines „vernünftigen Prozesses“ für Entwickler und andere, die Genehmigungen in der gesamten Landesregierung beantragen, und der Notwendigkeit des Staates, Projekte ordnungsgemäß zu regulieren und zu prüfen, gibt.

„Ich denke, dass wir in der nächsten Sitzung mit der Zulassung eines vordergründigen Themas beginnen werden“, sagte Frentz.

Smerillo sagte, die Clean Grid Alliance werde einige Ideen für Änderungen haben, die der Gesetzgeber oder die PUC ergreifen könnten, etwa Regeln dafür, wie weit Windkraftanlagen voneinander entfernt sein müssen. Aber vielleicht ist die größte und umstrittenste Priorität der Organisation eine Ausnahme für Solarenergie von der sogenannten „Prime Farmland“-Regel.

Eine jahrzehntealte PUC-Regel verbietet großen Kraftwerken, für jedes Megawatt Strom, das das Projekt erzeugen kann, mehr als einen halben Hektar erstklassiges Ackerland zu nutzen – eine bundesstaatliche Bezeichnung, die auf der Bodenqualität basiert. Ein Megawatt Solarenergie benötigt etwa sieben bis zehn Hektar Land. Smerillo sagte, etwa 30 % der gesamten Landfläche Minnesotas bestehe aus erstklassigem Ackerland. Und in Minnesota ist ein Großteil der für Solarenergie geeigneten Flächen Ackerland.

Dies hat die Solarentwicklung nicht zum Stillstand gebracht. Der PUC kann Projekte auf erstklassigem Ackerland zulassen, wenn es keine „durchführbare und umsichtige Alternative“ gibt. Die fünfköpfige Kommission hat von dieser Ausnahme Gebrauch gemacht.

„Es gab kein einziges Projekt, das aufgrund der Vorrangregelung für Ackerland gestoppt wurde“, sagte Smerillo.

Dennoch möchte die Clean Grid Alliance eine Ausnahme für Solarenergie, da Smerillo sagte, dass die Regelung unter einem PUC, einem Gouverneur oder einer Gesetzgebung, die weniger freundlich zu erneuerbaren Energien ist, eher ein Hindernis darstellen könnte. Und sie sagte, es brauche Zeit und Energie für einen Entwickler, um zu argumentieren, dass es keine Alternative zur Nutzung von erstklassigem Ackerland gebe.

Agrarhandelsgruppen und andere sind größere Befürworter der Regelung über erstklassiges Ackerland. Pierce Bennett, Direktor für öffentliche Ordnung beim Minnesota Farm Bureau, sagte, die Organisation wolle, dass produktives Ackerland weiterhin für die Landwirtschaft genutzt werde, und wenn Land für längere Zeit aus dem Spiel genommen werde, könnte dies die Möglichkeiten einschränken, die jungen und aufstrebenden Landwirten beim Landkauf zur Verfügung stehen kann schwierig und teuer sein.

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Bennett sagte, das Büro respektiere das Recht eines Grundstückseigentümers, Grundstücke für die Solarentwicklung zu verkaufen. „Wovor wir uns schützen wollen und was uns überdrüssig ist … ist, wie sehr wir dieses Verhalten fördern“, sagte er. „Das ist der Teil, auf den wir sehr sensibel reagieren.“

Bennett sagte, die Nutzung von „marginalisiertem Land“ sei eine andere Sache. Aber er sagte, dass Regulierungsänderungen wie der Gesetzentwurf 2040 Anreize für die Solarentwicklung schaffen und sich auf den Markt auswirken. Er sagte, die Landwirte seien besorgt, im Wettbewerb um Land den Kürzeren zu ziehen. Eine Ausnahmeregelung für Solarenergie auf erstklassigem Ackerland wäre „zutiefst besorgniserregend“, sagte er.

Es sind nicht nur Bauern. Lokalpolitiker und Anwohner in einigen ländlichen Gebieten haben sich im Laufe der Jahre gegen große Energieprojekte im Bundesstaat gewehrt. Das große 200-Megawatt-Projekt Byron Solar im Südosten von Minnesota sorgte wegen der Nutzung von 1.500 Hektar erstklassigem Ackerland für Kontroversen.

Frentz sagte, dass es in seinem Distrikt im Süden von Minnesota 2.000 Familienbetriebe gibt und dass „die Sorge besteht, dass die Preise für erstklassiges Ackerland durch saubere Energie in die Höhe getrieben werden“. Gleichzeitig sagte er, dass das Recht der Landbesitzer, ihr Land so zu nutzen, wie sie es möchten, ebenso wichtig sei wie die Erreichung der CO2-Freiheitsziele.

Welchen Standpunkt hat er, wenn es darum geht, Solarenergie von der Verordnung auszunehmen? „Es ist eine fortlaufende Diskussion und ich denke, sie ist gut“, sagte Frentz. „Die Frage ist: Wenn es kurzfristig Kosten gibt, wer wird diese bezahlen?“

Im Allgemeinen müsse der Energiesektor „eine langfristige soziale Lizenz“ für die Entwicklung im Staat aufbauen, sagte Ross, auch wenn er darauf abzielt, die Ziele sauberer Energie zu erreichen. Es gab Bemühungen, Solarenergie und Landwirtschaft nebeneinander zu betreiben. Auf der Minnesota State Fair am Freitag stellten das Great Plains Institute, Staats- und Bundesbeamte, Solarentwickler und andere ein Pilotprojekt vor, das ein Solarprojekt mit Landwirtschaft kombiniert.

„Es verändert die Gemeinschaft“, sagte Ross über erneuerbare Projekte. „Wenn man in einer Gemeinde lebt, die hauptsächlich Mais und Sojabohnen anbaut, und plötzlich ein 1.500 Hektar großer Solarpark entsteht, ist das irgendwie transformativ.“

Smerillo argumentierte unterdessen, dass die Solarexpansion weniger erstklassiges Ackerland beanspruchen werde, als manche befürchten. Aber so oder so sucht Smerillo nach einem Gesetzgeber, der eine Ausnahmeregelung für Solarenergie fördert. Und sie sagte, der Gesetzgeber sei bereit für die umfassendere Genehmigungsdebatte.

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„Wir haben derzeit eine sehr erneuerbare Energien-freundliche Legislative und einen sehr erneuerbaren Energien-freundlichen Gouverneur, und jetzt ist die Zeit gekommen. „Gerade nach dem Erreichen der 100 % bis 2040 ist das der Katalysator; Das ist das grüne Licht unserer Legislative, um diese Sache in Gang zu bringen.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich von MinnPost veröffentlicht.

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